… würde man sich nur auf seine akustischen Sinne verlassen, so könnte man nach Durchschreiten der gläsernen Tür meinen, ein paar Schlangen hätten sich in einen müden Bienenstock verirrt. Doch erst die Rückkehr der Sichtbarkeit brachte dann die Erkenntnis des Falschliegens. Und wenn es zunächst nur die war, dass die Geräuschkulisse eher unterschwellig durchdrang angesichts dessen, weswegen man eigentlich hier war. Weswegen die PCWA diesen Raum überhaupt eingerichtet hatte.

„Ey, schau mal: SubSlave is auch mit rübergekommen. Langsam wird die alte Community voll.“

„Hoffe, er schreibt öfter als dass er seine Urlaubsbilder postet. Quarkbraune Haut-Selfies mit Sonnenbrand-Blasen haben echt was Verstörendes …“

„Nächstes Mal warnst du mich vor, wenn die Bräunungsstreifen wie eine Badehose aussehen…“

Sein Blick geht über den Oberrand des Flatscreens hinaus: hin zu den anderen hochmodernen Rechnern, die geschäftig brummen und nur vom leisen Säuseln der Klimaanlage übertönt werden. Hin zu Glas-Schiebetür mit dem für sie ersichtlich spiegelverkehrten „@ - Center“ … wie die PCWA ihren für Web-Kommunikation eingerichteten Raum nannte, in welchem sich die Athleten der Liga von Zeit zu Zeit einzufinden hatten, um ihren Pflichten als Mainstream-VIPs im Telekom-Zeitalter zu frönen. Die meisten sahen es als akzeptable Bringeschuld an, dem PCWA Universe mitzuteilen, wie es ihnen ging. Und sie bildeten da keine Ausnahme.

Trent grinst: lässig lehnt er sich in dem ergonomischen Drehstuhl zurück und blickt mit listigem Ausdruck, verschränkten Armen und auch leicht schadenfroh auf die Versuche seines Tag Team Partners, online etwas zu hinterlassen.
Wie Cardigan ist auch Stone bereits in Ringwear gedresst. Dieser letzte Abstecher so kurz vor dem Fight gegen Happy Hour diente als kleine Relax-Einlage, noch ein wenig abzuschalten … oder gegebenfalls Dampf abzulassen. Bei Machinegun wusste man nur nicht so recht was von beiden: kaugummikauend und den Kopf auf den an der Tischplatte abgestützten Arm gelehnt scrollte er durch die Artikel seines Twitter-Accounts, wippte manchmal abwägend mit dem Haupt und ließ sich im Adler-Such-Anschlag viel Zeit für ein mögliches „Ja!“ oder „Nein!“

Stone: „Du, Kugelblitz – wie schreibt man proktologisch?“

Die Stirn ein wenig krauser lehnt sich der Tempest noch weiter nach hinten, um besser sehen zu können. Vergebens.

Cardigan: „Auf was für Seiten surfst du denn da? Lass es sein, du kriegst eh wieder vom Controller einen auf die Zwölf, wenn du …“

Stone: „Ach, quatsch nicht. Brauch nur ne passende Antwort für MoonRiver88.“

Ein heiseres Hechel-Lachen.

Cardigan: „MoonRiver?! Moment … is das nicht diese etwas propere Anime-Dresserin, die dir schon in London ständig nachgelaufen ist?“

Der Wirbelsturm sieht deutlich die genervt rollenden Augen sowie den entsprechenden Gesichtsausdruck.

Stone: „… und in Berlin … in Tokio … in Melbourne …“

Cardigan: „Ja, scheinst ganz ihr Typ zu sein, Lover Boy!“

Stone: „Witzbold!“

Cardigan: „Na, was is denn?! Fühl dich doch geschmeichelt. Is nu mal in unserem Business so. Und das weißt du auch. Kennst das doch schon jahrelang …“

Ein Fingerzeig zum PC.

Cardigan: „…und du dürftest inzwischen auch mitbekommen haben, was die mir über die Jahre schon alles rüber geschickt haben.“

Stone: „Jaaaa … wenn’s danach geht, hätte Windy dich schon ein paar Mal zum Mond schießen können angesichts der Bildchen, die manche Fast-Groupies beilegen.“

Cardigan: „… aber auch sie kennt das und weiß damit umzugehen.“

Stone: „Tja – dann sag mir mal, wie ich damit umgehen soll…“

Der Ring-Rebell setzt sich gerade hin, greift zum Monitor und dreht diesen Trent zu … so dass nur dieser, aber nicht die Zuschauer, das Dargebotene sehen können.

Stone: „… mit ner Rubens-Sailor Moon OHNE Schuluniform?“

Mit einem undefinierbaren Raunen geht Trents Augenbraue hinter der Ray Ban in die Höhe. Ein leicht verlegenes Hüsteln, mit welchem er wechselnd den Kopf nach links und rechts wippen lässt.

Cardigan: „… naja … mach ihr doch ein Kompliment hinsichtlich Gelenkigkeit …“

Matt knautscht den Mund breit.

Stone: „Danke! Such du lieber noch ‘n paar Strandbilder von SubSlave…“

Damit verschwindet Stone erneut hinter seinem Bildschirm – wie auch der Wirbelsturm sich neuerlich seinem Profil zuwendet.
Die Kamera schwenkt allerdings auf den surfenden Stone zu: der mittlerweile statt Foto wieder Programmfenster und das Desktop zeigende Screen signalisiert rege Tätigkeit, während die Kamera bei der Anfahrt eine halbe Drehung um Machinegun vollführt und dessen Gesicht aufnimmt, welches den Bildschirm fokussiert.
Und dies … auf einmal sichtlich interessiert.

Stone: „Ey, was’n …. Häh?! …. Na, das ja …… nicht zu fassen … dass das noch einer spielt …“

Durch die Wortfetzen scheinbar neugierig geworden hat der Tempest sich von seinem Platz erhoben und schlendert zum Maschinengewehr hin.

Cardigan: „Was jetzt wieder los? Hat MoonRiver dir ne Einladung für BubbleCrash geschickt?“

Stone: „Nee, viel besser. Guck mal…“

Bei Matt angelangt stützt Trent sich an dessen Stuhl ab, beugt sich vor und beobachtet wie Stone interessiert scheinbar das Intro eines Online-Games bewundert: zwei US-amerikanische Flaggen, davon eine rot und mit einem blauen wie sternbesetzten Kreuz durchzogen, wird in der Mitte von Kanonen, Kavallerie-Reitern und einer animierten Lady in weitem Reifrockkleid und überzeichneten Proportionen getrennt.

Cardigan: „North and South Remastered?! Diese alte Grobpixel-Gurke spielt noch irgendeiner?“

Stone: „Ja … und das auch scheinbar mit Lust und Erfolg. Hier, sieh…“

Cardigan: „Wow… scheint ja Highscore um Highscore zu schlagen, dieser…“

Er beugt sich tiefer.

Cardigan: „… Barry#White#In#Dixie …“

Matt nickt anerkennend und scrollt weiter durch.

Stone: „… und so wie es aussieht, scheint er auch grad online zu sein.“

„Right, ist er. Zwar nicht White, aber Barry passt... "

Überrascht gehen beide Partners in Crime in die Höhe und suchen den Raum ab. Schließlich, entfernt in der hintersten Arbeitsecke, wird eine Faust wie zur Meldung emporgestreckt.
Der Mann aus Roanoke erhebt sich und schlendert aus dem Schatten auf die Partners in Crime zu. Barry Wilson ist noch nicht in Ring Gear... er trägt graue Jogginghosen, braune Wanderstiefel und ein weißes T-Shirt.

Stem: "Was macht ihr eigentlich hier?"

Die mächtige Pranke klatscht mit der Machineguns ab.

Stone: „Na, was schon, Stemmie – büschen die Seele baumeln lassen, bevor wir es mit den Köpfen der Happies tun.“

Beide feixen kurz über die jeweiligen Bemerkungen, dann wendet Barry sich dem Tempest zu. Und nickt knapp.

Stem: "Trent... freut mich."

Der Wirbelsturm grüßt ebenfalls stumm, aber keineswegs negativ gestimmt.
Dann greift er links und rechts das Revers seiner Lederjacke, lässt die Arme hängen.

Cardigan: „Und selbst? Schon aufgeregt angesichts der Dinge und Gegner, die da kommen?“

Der Rothaarige nickt.

Stem: "Auf jeden Fall. Und ich denke, dass ich Lara auch nun fokussiert bekommen habe, damit wir das gemeinsame Ziel erreichen. Und ihr? Seid ihr bereit für die durchgeknallten Happies?"

Matt blickt kurz von dem Arbeitsplatz auf, wo gerade die Startsequenz des Games abläuft.

Stone: „Schon seit London, Confederate Steamhammer. Kanns gar nicht erwarten, diesen Schaumschlägern mal die Wacht am Rhein anzusagen. Auch im Namen der Eagles.“

Der Tempest blickt kurz über die Schulter zum gamenden Kollegen, dann wieder Wilson an.

Cardigan: „Daher ist es schön, dass es wenigstens ein paar Leutchen in dieser Liga gibt, die uns ehrlich entgegenkommen, statt uns als Karnevalsulk hinzustellen. Scheinbar bist du einer davon – und da aus der Division, macht es die Sache noch eine Spur erträglicher. Tja, das hätten Slap Happy ja auch haben können … aber wer unbedingt einen auf dicke Eier machen muss, braucht sich nicht wundern, wenn er sie dann eingetreten bekommt."

Stem gluckst ein wenig ob der Bemerkung. Auch er wendet sich kurz Stone und dem Game zu: eine erste Grobpixel-Schlacht flimmert über den Bildschirm.

Stem: "Die Dudes haben sich sehr verändert, seit sie von Blackheart unter dessen Fittiche genommen wurden."

Er wollte eigentlich beeinflusst sagen, aber das wäre zu einfach. Nein. Banes und Cornwallace wollten diesen Weg.

Stem: "Passt auf euch auf. Sie sind noch unberechenbarer als zuvor."

Stone: „Das haben Psycho’s meistens so an sich …“

Er schaut kurz auf, da sein Zugüberfall erfolgreich gewesen ist.

Stone: „… was gleichzeitig eine Chance darstellt. Denn das bedeutet nämlich eine extrem kurze Lunte. Manchmal nicht nur, was die Cholerik angeht…“

Wilson kratzt sich am Bart.

Stem: "Sicherlich. Aber ich meine das vollkomen ernst. Cornwallace und Banes sind absolut unberechenbar. Und auch bereit, Grenzen zu überschreiten. "

Schulterzucken beim Wettermann.

Cardigan: „Wir wissen genau, worauf wir uns da einlassen. Und wir wissen genau, was und wer uns erwartet. Sowohl von der geschichtsträchtigen Vita als auch deren Sidekicks  - von Äffchen bis Püppchen …“

Stone: „… muss nur noch rausbekommen, mit wem davon sie im Bett war’n …“

Feixend und ohne die Augen vom Bildschirm zu nehmen, streckt Matt die offene Hand hoch, worauf Trent abklatscht.

Cardigan: „… die Frage ist: wissen die beiden, worauf SIE sich einlassen? Vor allem, was Unberechenbarkeit angeht. Glaube nicht, dass sie es beispielsweise schon mal mit zwei hexerisch begabten Hünen zu tun hatten, die einen kontrollieren konnten oder uns fast in einen zehn Meter hohen Berg brennender Tische werfen wollten…“

Er stellt sich dem etwas größeren Barry gegenüber.

Cardigan: „Wenn man nur will, kriegt man alles hin. Sogar zwei unberechenbare Dünnbrettbohrer in ihre Schranken weisen.“

Stone: „… oder eben sogar andere Sachen …“

Mit zufriedenem Gesichtsausdruck dreht Matt den Bildschirm herum: dieser zeigt die aktuelle „North and South“ – Highscore-Liste. Mit einem „StoneyCurtis“ als neuem Führenden.
Spitzbübisch wackelt Machinegun mit den Augenbrauen und streckt Wilson die Buddy Fist entgegen.

Stone: „Nicht böse sein, Stemmie. Den holst du dir wieder. Aber der Versuchung konnt ich nicht widerstehen.“

Der Rothaarige grinst und klatscht seine Faust gegen die, die ihm entgegen gestreckt wird.

Stem: "Ich war sowieso nie gut in dem Kram. Well... ich drücke euch die Daumen. Vielleicht sehen wir uns ja früher als erwartet als Gegner um die Cotatores im Ring. Ihr könnt es euch heute Abend verdienen. Also... "

Er macht die militärische Abschiedsgeste.

Stem: "… Lara und ich sind bereit."

Damit macht Barry auf dem Hacken kehrt und begibt sich zum Gehen.
Matt blickt ihm nach.

Stone: „Würd' mich freu’n, wenn’s dann dazu kommt!“

Ohne sich nochmal umzudrehen, reckt Wilson die rechte Faust mit dem erhobenen Daumen empor, dann ist er auch schon durch die Glastür verschwunden.
Der Wirbelsturm dreht sich um – und sieht, dass Matt bereits eine neue Runde gestartet hat. Ein kurzer Blick auf die Uhr, dann tätschelt er Stones Schulter.

Cardigan: „Na los, General Lee. Lös dich mal wieder von deinem Retro-Game. Wird Zeit, dass wir uns noch ein wenig vorbereiten.“

Auch Machinegun schielt auf die Zeit – und nickt dann.

Stone: „Gute Idee: wie ich sehe hat MoonRiver grad wieder ne Mail mit Anhang geschickt. Trau mich gar nicht, ihn aufzumachen.“

Er meldet sich ab, schaltet den Monitor aus und folgt Cardigan dann zur Tür hinaus.

Vincent Craven: "Und auch die Partners in Crime schielen in Richtung Cotatores Champions. Wenn auch auf den männlichen Part des Teams."

Mike Garland: "Und auch das könntest du, ebenso wie bei den Happys eben, ein wenig voreilig nennen, oder? Genauso könnte ich mich über diese Computer-Spiel Ablenkung lustig machen. Habe aber gelesen, dass das Studenten vor den wichtigsten Prüfungen auch immer gerne tun, um dann zu sagen, sie hätten den ganzen Tag gelernt... Da passte mir Karneval doch besser als Luftholen."

Vincent Craven: "Urgh, erinnere mich nicht daran! Lieber an die Vendetta Ausgaben vor dem Impact - denn dort konnte Stem Matt Stone besiegen und Trent Cardigan Lara Lee. Es steht 1:1 - ein Tag-Team Match wäre der sinnvolle nächste Schritt."

Mike Garland: "Ebenso sinnvoll, wie wir es eben bei Happy Hour festgestellt haben. Das zweite Match des Abends muss hier also Klarheit bringen."

Vincent Craven: "Bevor es dazu kommt, stehen sich allerdings jetzt im ersten Match des Abends Jan-Rupert von Wichtenhausen und Antonio Maldicao gegenüber."